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“吉祥物”一词，源于法国普罗旺斯语mascotte，意指能带来吉祥、好运的人、物或东西。作为代表东道国本国特色的标志物，吉祥物是一种国家文化的象征，它从各个层面反映了东道国国家的历史发展、文化观念、意识形态以及社会背景，传递了不同国家、民族的世界观、价值观，并在体育、政治、经济、文化多个领域的传播中均扮演着重要角色。
从1972年慕尼黑奥运会首次出现吉祥物起，吉祥物的设计及开发便成为奥运经济的重要内容，据统计数据显示，2000年悉尼奥运会和2004年雅典奥运会通过出售吉祥物，分别获利2.13亿美元和2.01亿美元。
近代世博会以1993年韩国大田世博会为标志，开始突出吉祥物的概念，并将吉祥物的设计、开发全面运用于商业范围。随着世博会在全球得到越来越多的重视，对于吉祥物的选择与构思也已超出了其能指范围的表层意义，达到了更深层次的理想境界。到了2005年的爱知世博会，吉祥物成为世博经济的重要内容，其设计、开发及运用也成为爱知世博会重头项目之一。在一百多种2005爱知世博会特许发行的纪念产品中，日本充分发掘了吉祥物易于传达信息的潜力，包括绒毛玩具、徽章、文具、钥匙圈、手机链、别针、贴纸、T恤、领带、毛巾手帕、提袋、雨伞、茶杯、闹钟甚至瓷器等。
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